Tropas dos Estados Unidos invadiram a capital do Iraque e derrubaram os símbolos de 24 anos de poder mantidos por Saddam Hussein. Sua imagem agora está em pedaços, mas o destino do ditador ainda permanece desconhecido – não se sabe se ele ainda está vivo ou se foi morto pela coalizão.
Saddam Hussein, de 65 anos, desenvolveu um instinto aguçado de sobrevivência, acostumando-se a utilizar sósias e raramente dormir na mesma cama mais de uma vez. Ele sobreviveu a guerras, revoltas, conspirações e tentativas de assassinato.
Ainda considerado um herói por alguns no mundo árabe devido à sua resistência contra os Estados Unidos e Israel, Saddam agora está enfrentando o combate das potências ocidentais que o armaram e apoiaram nos anos 80, quando ele era visto como um escudo contra a Revolução Islâmica no Irã.
Para os países vizinhos muçulmanos do Iraque, as forças militares que o regime de Saddam se orgulhava – depois de terem sido derrotadas pela Guerra do Golfo em 1991 e enfraquecidas por mais de 12 anos de sanções da ONU – se tornaram apenas uma ilusão. No entanto, o culto à personalidade do ditador permanecia sólido e presente em todo o Iraque.
“Heroísmo”
Saddam Hussein era frequentemente retratado em imagens heroicas e estátuas, muitas das quais agora foram derrubadas pelas forças americanas e britânicas. Saddam, cujo nome significa algo como “aquele que confronta”, era o rosto do Iraque.
Embora admirasse o ditador soviético Josef Stálin, Saddam não era um ideólogo e rapidamente recorreu ao nacionalismo árabe, ao islamismo e ao patriotismo iraquiano para consolidar seu poder pessoal.
Ele levou o país a duas guerras desastrosas – uma contra o Irã entre 1980 e 1988 e outra contra a coalizão liderada pelos Estados Unidos em 1991, um conflito que resultou na expulsão das tropas iraquianas do Kuwait após sete meses de ocupação.
A pobreza no Iraque aumentou com o embargo imposto ao país pela ONU desde 1990. Mais de um milhão de pessoas foram mortas em perseguições políticas e étnico-religiosas, assim como em guerras promovidas pelo regime de Saddam desde que ele assumiu o poder em 1979. Em uma população de 24 milhões de habitantes, o Iraque tem cerca de 4 milhões de exilados.
No entanto, a rede de poder estabelecida por Saddam, sustentada pelo terror e por relações obscuras com clãs, tribos e aliados do regime, permanecia forte até recentemente.
Família
Nascido em 28 de abril de 1937 na aldeia de al-Awja, perto da cidade pobre e violenta de Tikrit (175 km ao norte de Bagdá), Saddam conseguiu sobreviver a inimigos tão diferentes como o aiatolá iraniano Ruhollah Khomeini e o pai de George W. Bush.
Os filhos de Saddam Hussein, Uday e Qusay, revelaram tamanha crueldade quanto seu pai. Uday escapou por pouco da morte após uma tentativa de assassinato em 1996. Já Qusay desempenhava um papel de liderança na Organização Especial de Segurança, encarregada da proteção do ditador iraquiano, e comandava os 15 mil homens da Guarda Republicana Especial, considerada as tropas mais leais a Saddam Hussein.
