Em 26 de março de 1997, San Diego, Califórnia, testemunhou um dos eventos mais chocantes de sua história quando a polícia recebeu uma denúncia anônima sobre dezenas de corpos numa mansão de um bairro nobre.
O que os policiais encontraram foi mais surreal do que qualquer imaginário: 39 corpos em avançado estado de decomposição, vestidos de preto e cobertos por grandes panos roxos.
Seita Heaven’s Gate
Estes eram membros da seita Heaven’s Gate (Porta do Paraíso), liderada por Marshall Applewhite, um ex-professor universitário que, após uma epifania, passou a acreditar ser a reencarnação de Jesus Cristo. A tragédia marcava o maior suicídio em massa da história dos EUA na época.
Applewhite, conhecido como “Bo” ou “Do”, fundou a seita ao lado de Bonnie Lu Nettles, a “Peep” ou “Ti”. Convencidos de que eram mensageiros de Deus enviados à Terra por alienígenas, acreditavam na ressurreição numa espaçonave após a morte. Suas crenças incluíam a reencarnação de Jesus como um texano, referindo-se a Applewhite.
A seita, formada por “tripulantes,” defendia que a Terra passaria por uma mudança e a única forma de sobreviver seria deixar o planeta, renunciando a todas as características humanas.
Após a morte de Bonnie em 1985, o grupo manteve-se unido, renunciando aos bens materiais e praticando a castração como símbolo de renúncia ao sexo.
Com o advento da internet, a Heaven’s Gate utilizou a tecnologia para disseminar suas crenças, criando websites sob o nome de Higher Source.
Em março de 1997, 39 membros, entre 26 e 72 anos, vestiram-se de preto, calçaram tênis Nike e tomaram uma mistura fatal de fenobarbital e suco de maçã. Deitaram-se em beliches, cobriram-se com sacolas plásticas e aguardaram a tão esperada viagem.
As autoridades acreditam que os suicídios ocorreram em três dias consecutivos. O líder, Applewhite, foi um dos últimos a falecer. Após o trágico evento, a Heaven’s Gate ganhou notoriedade como um dos maiores cultos do século 20, sendo o primeiro a usar a internet para disseminar suas crenças.
O site da seita continua ativo, mantido por ex-membros, com a intenção de preservar a informação para futuras gerações. O casal Mark e Sarah King, antigos membros, administra o site, considerando-o uma forma de plantar sementes para o futuro e familiarizar as pessoas com as crenças do Próximo Nível.
